O retorno de Rafael Nadal às quadras para sua despedida como tenista profissional não começou como os torcedores espanhóis esperavam. O ex-número 1 do mundo abriu o confronto contra a Holanda pelas quartas de final da Copa Davis, em Málaga, mas foi derrotado por Botic Van de Zandschulp, atual 80º do ranking, com parciais de 6/4 e 6/4, nesta terça-feira (19).
Fim da linha para Nadal?
Com a Holanda liderando por 1 a 0, a Espanha agora depende de duas vitórias para evitar a eliminação e adiar a aposentadoria de Nadal. Carlos Alcaraz (#3), principal esperança espanhola, enfrentará Tallon Griekspoor (#40). Caso vença, o confronto será decidido nas duplas. Até o momento, Alcaraz e Marcel Granollers (#4 em duplas) estão escalados para enfrentar Wesley Koolhof (#8 em duplas) e Van de Zandschulp, mas os capitães podem alterar as formações antes do início da partida.
Como foi a partida de Nadal?
Desde sua entrada em quadra, à tarde foi repleta de emoção para Nadal. Durante o hino da Espanha e os gritos da torcida em sua homenagem, o veterano lutava para conter as lágrimas. No entanto, assim que a partida começou, ficou evidente que o espanhol não tinha mais a explosão e a precisão de seus melhores momentos, reflexo do tempo afastado por conta de lesões.
Ainda assim, Nadal conseguiu manter seu serviço até o nono game do primeiro set, quando Van de Zandschulp, em melhor forma física, conseguiu dois break points. O espanhol salvou o primeiro, mas no segundo, ao subir à rede, foi superado por uma esquerda precisa do adversário. O holandês confirmou o saque na sequência e fechou o set por 6/4.
O segundo set começou com mais erros do espanhol. Após um voleio para fora e um forehand desviado, Nadal teve o saque quebrado logo no início, permitindo que Van de Zandschulp abrisse 2/0.
Apesar de algumas belas jogadas e ralis disputados, Nadal não conseguiu manter um nível consistente para equilibrar o confronto. O holandês, por sua vez, manteve uma atuação sólida, conseguiu outra quebra de serviço e ampliou a vantagem para 4/1.
Mesmo em desvantagem, Nadal não desistiu. No sexto game, conquistou uma quebra de saque e vibrou intensamente, reacendendo a energia da arena. Em seguida, salvou um break point no sétimo game, reduzindo a diferença para 4/3.
No entanto, Van de Zandschulp manteve o controle. Com três aces no oitavo game, o holandês confirmou o serviço, abriu 5/3 e fechou o set em 6/4, encerrando o duelo.
A derrota de Nadal coloca a Espanha em situação delicada na Copa Davis, enquanto a torcida se despede de um dos maiores tenistas de todos os tempos em um momento de grande emoção e nostalgia.